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    寅时三刻，京城还在沉睡。

    萧景玄一行人在城南十里外的农庄落脚。这里是他在京郊的秘密据点之一，外表看起来只是个普通的庄子，实则养着二十余名暗卫，负责传递消息和紧急接应。

    庄主姓吴，是个五十来岁的中年汉子，早年在军中当过斥候，后来负伤退役，被萧景玄收留。见萧景玄归来，吴庄主激动得眼圈发红，却不敢声张，只深深一揖，便将众人迎入内院。

    “殿下受苦了。”吴庄主声音哽咽，“京中这几日都在传，说殿下在北疆遭了不测……”

    “无妨。”萧景玄摆手，“京中情况如何？”

    吴庄主压低声音：“太子那边动作频频。三日前，柔然使团进献了一株‘千年雪莲’，说是能延年益寿。陛下大喜，赏了柔然使团黄金千两。太子趁机进言，说要重赏北疆将士，实则想为赵德昌请功。”

    “好个‘千年雪莲’。”萧景玄冷笑，“父皇如今一心求仙，这些方外之物最能打动他。太子倒是会投其所好。”

    “还有，”吴庄主继续道，“泰王那边也不安分。前日他府上夜宴，请了吏部、户部几位侍郎，还有太原王氏的家主。宴至深夜方散，具体谈了什么不得而知，但第二日朝会上，这几人都对太子提出的‘北疆赏银’之事颇为支持。”

    沈青澜在一旁听着，心中微沉。太子与泰王表面上势同水火，但在对付萧景玄这件事上，似乎有某种默契。一个在明，一个在暗，都想将这位突然崭露头角的七皇子压下去。

    “宫中呢？”萧景玄问。

    “宫中……”吴庄主迟疑地看了沈青澜一眼，“沈姑娘离宫这些时日，尚宫局那边是玄七大人安排的人顶着，说是染了风寒，在房中静养。但前两日，太子妃身边的嬷嬷去尚宫局查账，差点撞破。幸而那丫头机灵，装病装得像，才蒙混过去。”

    沈青澜心头一紧。她私自离宫，是杀头的大罪。若被太子妃抓住把柄，不仅自己性命难保，还会牵连萧景玄。

    “殿下，”她起身，“我得尽快回宫。”

    “不急。”萧景玄按住她的手，“天亮了再走。吴庄主，安排一下，让青澜以采办的名义回宫。”

    “是。”吴庄主领命退下。

    屋里只剩下萧景玄和沈青澜两人。烛火跳跃，映着两人疲惫却坚毅的面容。

    “回宫之后，万事小心。”萧景玄看着她，“太子妃王氏是太原王氏嫡女，心机深沉。她若为难你，能忍则忍，一切等我入宫再说。”

    “我明白。”沈青澜点头，“殿下打算何时入宫面圣？”

    “明日早朝。”萧景玄眼中寒光一闪，“我要当众呈上赵德昌通敌的证据，打太子一个措手不及。”

    “可陛下他……”沈青澜欲言又止。永和帝近年沉迷丹道，朝政多交由太子处置，明日早朝，皇帝未必会临朝。

    “父皇明日一定会来。”萧景玄笃定道，“我离京前，留了后手。明日早朝，会有几位老臣联名上奏，请求陛下临朝听政，商议北疆军务。事关边关安定，父皇不会不理。”

    沈青澜心中稍安，却又想到另一事：“陈将军那边……”

    “已传讯给孙掌柜，让他好生照料。等明日朝会之后，我立刻派人接他进京。”萧景玄顿了顿，“青澜，回宫之后，你要做一件事。”

    “殿下请吩咐。”

    “暗中搜集当年科举案的卷宗。”萧景玄压低声音，“我怀疑，此案与太子有关。”

    沈青澜浑身一震：“殿下是说……”

    “你父亲沈文渊曾任太子太傅，后因科举泄题被贬。”萧景玄分析道，“时间点很蹊跷——那一年，太子第一次主持春闱，急需培植自己的势力。而你父亲为人刚正，不肯徇私。若说太子为了排除异己，构陷于他，并非没有可能。”

    沈青澜握紧拳头，指甲深深陷入掌心。这么多年，她一直相信父亲是清白的，却苦无证据。若真如萧景玄所言，太子便是沈家蒙冤的元凶！

    “我会查。”她声音微颤，却异常坚定，“就算翻遍尚宫局的档案库，我也要找到线索。”

    萧景玄握住她的手：“别急，慢慢来。此事牵连甚广，需从长计议。你只需留心搜集，不可打草惊蛇。”

    “我明白。”

    窗外传来鸡鸣，天快亮了。

    吴庄主送来两套衣裳。萧景玄的是一袭玄色亲王常服，绣着四爪金龙，雍容华贵。沈青澜的则是尚宫局女官的青绿色宫装，朴素端庄。

    两人各自换了衣裳，再出来时，已是天壤之别。

    萧景玄头戴玉冠，腰悬玉佩，眉目间透着与生俱来的尊贵之气，哪有半分在荒漠中狼狈逃窜的模样？沈青澜梳起宫髻，插一支素银簪子，低眉顺目，又是那个谨小慎微的尚宫局女官。

    “我送你到宫门外。”萧景玄道。

    “不必。”沈青澜摇头，“殿下目标太大，若被人看见与我同行，恐生是非。吴庄主安排车马送我就好。”

    萧景玄知她所言有理，却仍不放心：“玄七，你暗中护送，务必亲眼看着沈姑娘安全入宫。”

    “是。”

    马车早已备好，车上放着几筐新鲜瓜果，是尚宫局每日采办的物品。沈青澜坐进车里，掀开车帘，回望萧景玄。

    晨光熹微，他立在庄门前，身姿挺拔如松。四目相对，千言万语都在这一眼中。

    “保重。”他无声地做了个口型。
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