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    “至少半年以上。”

    “半年以上？！”卿云大为吃惊，“为何？”

    “今岁大旱，边境外邦一向以草场为生，旱灾来袭，必定损失惨重，且影响深远，至少要到明年才能缓和，先前他们不成气候，是因几个部落之间无法联合，时常互有倾轧，如今共遭劫难，反而能促使他们团结一致，这回能集结近千人便可见一斑。”

    “我朝虽也受灾，但朝廷储备完全，尚能应付，那些外邦却是储备稀少，这般下去，只能等着饿死，既然不打不抢也是死，奋力一搏尚能有一线生机，于他们，此战关乎存亡，绝无退路，只有死战。”

    “秦将军首次挂帅，自然想锐意出击，速战速决，否则拖到天气冷了，更对我军不利，而对方最不惧的便是速打，只要留下残余势力，必定集结再度攻打，局势便会缠绵拖沓，让我军无法轻易抽身。”

    “拖到冬日之后，我军适应不了那严寒气候，便只能先行休养生息，被动防守，恐怕要一直等到来年夏日，秦将军若能抓住机会，大胜压制，兴许能结束战争，否则便难以收场了，毕竟我朝粮草供给也有限，各地今岁旱灾，明年会需要更多赈灾的粮食。”

    卿云听罢，不由阵阵心惊，“那按你的意思，这仗根本不该打了？”

    “非也，只不过该以防守为主，那些人的目的不过是抢粮抢钱，只要咱们坚守阵地，做好防御，高筑城墙，令他们次次无功而返，他们自然消耗不起，便退去了。”

    卿云道：“如此一来，只守不攻，我朝威严何在？”

    程谦抑拱手道：“臣失言，还请公公恕罪。”

    卿云再次打量程谦抑，有才的人，难得，有才还不自傲的人，更难得，有才不自傲甚至能屈能伸的人，那简直了不得。

    “程谦抑，”卿云当机立断道，“我保举你去兵部，你意下如何？”

    程谦抑猛地抬起脸，小眼中迸发出不可置信的激动之色。

    卿云看着他微笑，“我是宦官，你可会嫌弃？”

    程谦抑二话不说，立即撩袍单膝下跪，拱手道：“公公知遇之恩，下官没齿难忘，英雄不问出处，也请公公万勿自轻！”

    “好，很好，”卿云心下亦激动，他当年果然就没有看走眼！“你等着我的好消息。”

    卿云找到了程谦抑，便如从一堆鱼眼珠当中发现了明珠一般，更令他高兴的是这颗明珠是他当年便发现的，可见他的眼光比当年的主考还要厉害呢！

    卿云立即派人将程谦抑的家世背景查了个清清楚楚，大族小支出身，也算清正，家中还有个妹妹，正是出嫁的年龄，只苦于家中并不算富裕，出不起贵重资妆，难以觅得佳婿，她亦不肯下嫁，耽误了许多年，成了个老姑娘。

    卿云心说这简直是老天爷为他量身定做的人才，只可惜他是宦官，没有下属可以去配程谦抑的妹妹，只能在六部之中多多留心。

    程谦抑得知此事，特来感谢卿云。

    “公公，下官自知相貌丑陋，从来饱受冷眼，原以为能高中扬眉吐气，未曾想却是名落孙山，”程谦抑面上难掩落寞之色，“下官一度消沉，觉着自己从前自视甚高，实则也是无才无德之人罢了，是小妹勉励下官不要放弃……”

    程谦抑说着，绿豆大的眼睛里落出了两滴泪，“我此生一愿为国效力，二便是想为小妹寻得如意郎君，对了，公公您放心，我小妹相貌不似我，生得不差，她性子也好，极是明理，公公若要做媒，下官斗胆需得让小妹相看，她喜欢才是。”

    卿云见他如此爱护妹妹，兄妹两个又互相扶持，哪还有不应的。

    “你放心，我一定找一个让你妹妹满意的郎君。”

    程谦抑再次激动下跪，“若能了下官此愿，下官愿肝脑涂地，以报公公恩德！”

    收服程谦抑不难，难得是如何在皇帝面前保举程谦抑。
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